Il faut savoir que chez l’être humain, les parties du cerveau qui permettent de gérer et réguler nos émotions font partie du cortex préfrontal et du cortex orbitofrontal. En revanche, chez l’enfant ces parties ne sont pas encore matures, ce qui ne lui permet pas d’accueillir et comprendre toutes les émotions qui le traversent. En effet, le jeune enfant est quant à lui assujetti par son cerveau archaïque (cerveau primitif, reptilien). Le rôle de l’adulte est donc de l’aider à mettre des mots sur ses émotions dans le but de l’apaiser et à l’aider à s’exprimer.

Afin d’en savoir plus le Dr Catherine Gueguen, pédiatre, spécialisée dans les neurosciences affectives devenue une référence dans le monde de l’éducation et de la petite enfance vous en dit plus ici.

Comment accompagner les états émotionnels de l’enfant ?

Le quotidien d’un enfant est ponctué d’émotions en tout genre : la peur, la joie, la tristesse, la colère… S’exprimant de manière plus intense que chez l’adulte, elles permettent à l’enfant de se construire en tant qu’individu à part entière. D’une importance primordiale, ces émotions doivent être accueillies dans la bienveillance pour permettre à l’enfant de les comprendre et de les accepter. S’il est tentant de les réprimer, il est au contraire fondamental de permettre leur expression pour accompagner l’enfant dans son développement. Comment accueillir les émotions de l’enfant ? Voici quelques pistes à explorer pour aider parents et professionnels !

Les émotions de l’enfant : les comprendre pour mieux les accueillir 

Dès leur plus jeune âge, les enfants sont confrontés à toutes sortes d’émotions qu’ils ont du mal à gérer et à canaliser. Ne pouvant mettre de mots sur ce qu’ils ressentent, elles sont généralement traduites par des pleurs, des cris que nous, en tant que parents ou professionnels, devons interpréter pour les accompagner au mieux.

Il est donc important de ne pas réprimer ces émotions, mais plutôt d’encourager l’enfant à les exprimer. Les adultes intervenant dans son quotidien ont donc deux missions essentielles : savoir déchiffrer les signaux émis par bébé et l’accompagner dans l’expression de ses émotions pour lui permettre de libérer ses tensions.

Le développement psychomoteur, à chaque âge son apprentissage

L’importance de l’expression des émotions chez l’enfant

Si les pleurs sont encore trop souvent considérés comme des caprices, ils sont en fait un moyen de permettre à l’enfant de prendre pleinement conscience de lui-même. Il est nécessaire d’accepter ses émotions, quelles qu’elles soient, et de l’aider à les comprendre.

Encourager l’enfant à exprimer ses émotions possède de nombreux bénéfices :

• travailler la confiance en soi
• favoriser l’autonomie
• développer le sentiment de sécurité intérieure
• aider l’enfant à consolider sa personnalité

Les émotions de l’enfant sont capitales dans son développement : il construit ainsi son identité, sa personnalité et se positionne comme un individu à part entière.

Être à l’écoute de l’enfant : la base d’une relation de confiance

L’émotion ressentie par un enfant a un sens. Ce n’est qu’en se sentant en confiance, écouté et considéré, que l’enfant pourra manifester ses émotions pour se décharger des tensions accumulées au fil de la journée.

Un enfant qui a mal, qui a peur ou qui est angoissé ne sera pas en mesure de l’exprimer avec des mots, comme un adulte pourrait le faire. Pour l’aider à comprendre ce qu’il ressent, il est important de communiquer de manière claire avec l’enfant : se mettre à sa hauteur et mettre des mots sur ce qu’il peut ressentir favorise la compréhension de la situation.

Une attitude bienveillante envers un enfant stimule la production d’ocytocine, connue sous le nom d’hormone du bonheur. Elle est responsable du sentiment de bien-être et d’estime de soi, et encourage le développement de l’empathie, indispensable dans la relation aux autres.

Des solutions pour aider l’enfant à accueillir ses émotions

Les émotions d’un enfant peuvent parfois être si intenses qu’il nous paraît difficile de trouver une réponse adaptée. Pour l’aider à accueillir ses émotions, différentes étapes peuvent être mises en place :

1. Mettre un nom sur l’émotion ressentie : proposer des mots pour aider l’enfant à reconnaître son besoin.
2. Encourager l’expression de l’émotion : offrir à l’enfant des outils lui permettant d’exprimer ses tensions (pleurer, crier, dessiner, écrire, courir…).
3. Permettre l’extériorisation de l’émotion : proposer des supports aidant l’enfant à exprimer ses émotions (cartes des émotions, coussin de la colère, doudou…).

Au quotidien, le jeu reste le meilleur moyen pour encourager le développement d’un enfant. Les activités sur les émotions en crèche ou à la maison permettent à l’enfant de s’exprimer de différentes manières et d’apprendre à reconnaître les états émotionnels qu’il traverse pour mieux les accepter.

La communication gestuelle : ou comment réduire la frustration d’un enfant

Avant de savoir parler, d’être en mesure de mettre un mot sur une émotion, l’enfant traduit ce qu’il ressent par des cris, des pleurs, des sourires… Cette période peut être particulièrement frustrante pour lui, dans la mesure où se faire comprendre est difficile.

Dès le plus jeune âge, la communication gestuelle détient un rôle clé. En initiant les enfants à la langue des signes, on leur apprend à associer un geste à un mot. De cette manière, ils sont en mesure d’exprimer plus facilement un besoin : manger, dormir, boire, jouer…

Cette façon simplifiée de communiquer tend à réduire la frustration d’un enfant, et donc de limiter les pleurs et les cris, en l’aidant à se faire comprendre des adultes. La communication gestuelle peut être mise en place au quotidien à la maison, mais peut également faire l’objet d’activités sur les émotions en crèche, à travers des comptines par exemple.

L’activité physique comme moyen d’expression

L’expression corporelle joue également un rôle essentiel pour les enfants : elle les aide à appréhender leur univers, à découvrir leur corps et à développer leur conscience émotionnelle. La psychomotricité favorise le développement du langage chez l’enfant et permet aux adultes faisant partie de son quotidien de faire un lien entre son expression corporelle et les émotions qu’il peut ressentir pour l’aider et l’accompagner.

L’activité physique peut ainsi être facilement intégrée dans le cadre d’activités sur les émotions en crèche, mais également à la maison, pour aider l’enfant à décharger les tensions accumulées.

Les émotions jouent un rôle capital dans le développement de l’enfant. La relation de confiance que vous créez et entretenez avec lui se montre indispensable pour lui permettre d’évoluer dans un environnement où il se sent suffisamment à l’aise pour exprimer ses émotions. N’hésitez donc pas à instaurer des jeux et à mettre en place des activités pour l’aider et l’accompagner dans l’expression de ses ressentis.